Toujours plus rapide, toujours plus performant, toujours plus grand : cette devise date d’hier. Le dernier Salon international de l’automobile (IAA) qui s’est tenu en septembre 2009 était plutôt un Salon de l’automobile électrique. Chaque constructeur de renom a présenté dans les halls de la foire de Francfort-sur-le-Main une voiture électrique ou du moins un modèle hybride équipé à la fois d’un moteur à essence ou diesel et d’une batterie. L’IAA 2009 n’a montré pas moins qu’un tournant dans l’industrie automobile mondiale. Il aura été un salon de l’auto « vert » comme il n’y en avait encore jamais eu. Les producteurs d’automobiles ne veulent pas se soustraire à la discussion menée dans le monde entier sur la protection du climat, tel a été le message de Francfort. Ce qui a été dévoilé au plus grand salon mondial de la mobilité pourrait très bientôt occuper et transformer le monde. Des modèles écologiques, à basse consommation et modestes. 753 exposants venus de 30 pays dont 62 fabricants d’automobiles se sont rendus sur les rives du Main. Révélant leurs 82 premières mondiales, ils ont présenté un feu d’artifice d’innovations ; parmi les nouveautés, 42 provenaient d’Allemagne.
Citons l’exemple de Volkswagen. Le plus grand producteur européen de voitures particulières a présenté son étude de conception d’une voiture à un litre, dévoilé la version électrique de sa petite cylindrée Up qui sortira dès 2010 et fera sensation, étant la voiture à plus faible consommation du monde. La VW Polo BlueMotion, qui sera en vente au début de l’an 2010, consomme en moyenne 3,3 litres de diesel. Sa grande sœur, la Golf, dans sa variante basse consommation, la BlueMotion, n’engloutit qu’un demi-litre de plus. Quant au tout nouveau rejeton de la famille Smart, il roulera sans une goutte de carburant. À l’avenir, le succès de l’écurie Mercedes, la plus petite voiture du monde, sortira également en version alimentée par une batterie lithium-ion. Les voitures sport de demain mettront, elles aussi, le cap sur l’écologique. Leur allure ne cessera toutefois pas d’étonner, comme l’a montré la vedette du Salon, la BMW baptisée M1 Vision. Sous sa carrosserie effilée et basse se cache non point un douze ou un huit cylindres, mais un trois cylindres diesel combiné à deux moteurs électriques. Même la Trabant, ce vestige de la culture automobile de la RDA affectueusement nommé « Trabbi », a fêté sa « résurrection » à Francfort sous la forme d’une voiture électrique. Dans la nouvelle version, le moteur à deux temps puant et pétaradant a toutefois fait place à une batterie lithium-ion.
Quant aux bolides habituels cumulant les chevaux et attendus par les passionnés du volant du monde entier, n’étaient-ils pas au rendez-vous ? Bien sûr que si. Par exemple au stand Mercedes où brillait de tous ses feux la SLS aux portières en élytre. Une voiture sport haut de gamme avec son V8 de 571 ch, pouvant rouler à 317 km/h. Mais la version à moteur à essence se voit encore complétée : par la SLS à moteur électrique.
