www.spiegel.de : parmi les sites Internet ayant un contenu journalistique rédactionnel, l’offre Internet du magazine le plus populaire d’Allemagne Der Spiegel est de loin le préféré. Rien qu’en septembre 2009, les consultations de ce site se sont élevées à près de 660 millions – plus de 100 millions de plus que l’année précédente. Ces chiffres montrent à quel point, en Allemagne, l’utilisation d’Internet connaît une évolution fulgurante. Alors qu’en 2004 les Allemands ne passaient que 13 minutes sur la toile, ce sont aujourd’hui 120 minutes. En plus du très bon équipement des foyers en liaison à large bande – jusqu’à ce jour ils sont plus de 14 millions – c’est surtout l’offre sans cesse croissante qui fait d’Internet une importante source d’information, quel que soit le niveau de culture. 40,3 pour cent des Allemands estiment qu’Internet est une source d’information indispensable. 55 pour cent des adultes voulant s’informer en détail sur un sujet utilisent la toile – en 1999 ils étaient tout juste neuf pour cent. Dans le groupe des 20–29 ans, le chiffre atteint même 81 pour cent. La plupart des éditeurs s’adaptent à ce bouleversement au niveau des médias et deviennent présents sur Internet. Ainsi, la plupart des portails allemands d’information sont, comme Spiegel Online, des extensions des médias établis, comme par exemple FAZ.NET, l’offre sur la toile du quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung, sueddeutsche.de, le portail Internet du Süddeutsche Zeitung ou zeit.de de l’hebdomadaire Die Zeit. Le groupe de médias WAZ a lancé fin octobre 2007 sur Internet « Der Westen », jusqu’à ce jour, le portail Internet le plus complet des quotidiens régionaux. En tant que portail d’actualités et de communication, « Der Westen » réunit les offres Internet de cinq quotidiens du groupe WAZ et donne des informations sur 140 villes, ainsi que des nouvelles sur l’Allemagne et le monde. Les articles sont accompagnés de vidéos et d’éléments audio. Les offres en informations et articles rédactionnels sont de plus en plus populaires – à quoi s’ajoute, en temps de crise économique et de diminution de budgets publicitaires, la reprise du débat sur le paiement d’articles en ligne. De nombreuses entreprises de médias voient, dans un modèle de contenu payant, l’avenir du journalisme. Pourtant, en Allemagne aussi, jusqu’à maintenant, il n’a été guère possible de gagner de l’argent avec le journalisme sur Internet, car peu d’utilisateurs sont prêts à payer pour des contenus journalistiques. Lors d’un sondage mené par l’institut Forsa, seulement 16 pour cent des personnes interrogées ont déclaré être, en principe, prêtes à payer pour une telle offre. Sur celles qui consentiraient à payer des informations et des textes en ligne, la majorité (93 pour cent) indique des prix n’allant que jusqu’à 10 centimes par article. Afin de pouvoir continuer à exister, dans cette « culture de la gratuité », de nombreux éditeurs veulent à l’avenir miser sur un journalisme d’exclusivité et de qualité. A l’opposé, on assiste à une « tabloïdisation » de certains journaux qui produisent des histoires à sensation et des centaines de photos. Une critique que l’on a entendue – même pour Spiegel Online.
